Come hanno fatto i ricercatori di Argoland a trovare il continente perduto?
I dinosauri erano ancora vivi. L’Argoland si estendeva poi nel nord-ovest dell’Australia, su una distanza di oltre 5.000 chilometri, cinque volte la distanza che separava il nord e il sud della Francia. È difficile, intuitivamente, non notarlo. Tuttavia, questo continente è quasi scomparso! Ammesso che questa “Terra di Argo” esistesse trentacinque anni fa, avremmo tutta la difficoltà del mondo a individuarla sotto l’oceano o tra le terre emergenti. È affondato nelle viscere della Terra sotto l’influenza delle placche tettoniche? La risposta è no! Questo “continente perduto”, recentemente descritto in letteratura come un “tema caldo per l’esplorazione geologica”, è stato finalmente rivelato. E non è proprio quello che immaginavamo.
Negli ultimi anni gli scienziati ne hanno finalmente trovato tracce sotto l’isola di Giava e nell’Himalaya. Nessuno però è riuscito a dare una visione d’insieme dell’Argolandia. Fino a quando due ricercatori non completarono il puzzle, il continente si era chiaramente disintegrato. Nella rivista Ricerca sul GondwanaI due hanno dettagliato la loro ricerca nel dettaglio il mese scorso: l’Argoland si separò dall’Australia 155 milioni di anni fa e oggi si estende tra la Birmania e l’Indonesia. La simulazione che accompagna la pubblicazione mostra chiaramente la frammentazione e la deriva del continente.
Lo studio scientifico di oltre 100 pagine è il risultato di sette anni di monitoraggio. “È impossibile ottenere fondi per realizzare progetti così a lungo termine”, sottolinea l’anziano L. Advocaat, ricercatore presso il Dipartimento di Geoscienze dell’Università di Utrecht (Paesi Bassi). Quindi questo richiederebbe che due scienziati pazzi siano abbastanza – o pazienti – da continuare a dedicare molto tempo a questo progetto per un lungo periodo di tempo, mentre sono impegnati con altri lavori a tempo pieno! »
Un arcipelago, non un blocco
Per più di mezzo secolo, i geologi hanno datato il fondale oceanico utilizzando anomalie magnetiche. “Il campo magnetico terrestre ha la curiosa proprietà di invertire talvolta la sua direzione: il polo nord magnetico diventa il polo sud e viceversa. Queste inversioni sono immagazzinate nella crosta oceanica”, spiega Douwe Van Hinsbergen, collega di Advokaat, sulla base di queste anomalie. , nel Nel 1988, un team di ricercatori australiani, guidati da Christopher Macaulay Powell, sollevò per primo l’ipotesi “ Superficie del terreno, per favore ”, che tre anni dopo si chiamerà “Argo Land”.
“Il mio interesse per Argoland è iniziato mentre studiavo per il dottorato alla Royal Holloway (Università di Londra) Tra il 2011 e il 2015, afferma Eldert L. Avvocato. Ero affascinato dalla geologia dell’Indonesia centrale. » Il ricercatore sa che ci sono molti piccoli pezzi continentali nel sud-est asiatico che probabilmente appartengono alla presunta Argoland. Essi sono però separati da resti di bacini oceanici più antichi della loro “partenza” verso l’Eurasia: le separazioni sono quindi più antiche.
“Questo fatto non è stato preso in considerazione nelle ricostruzioni attuali, quindi volevamo conoscere tutta la storia dell’Argoland: non poteva trattarsi solo di un continente come il Madagascar o qualcosa del genere.” I due ricercatori si rendono conto che anche quando era ancorata nel suo porto australiano, Argoland era più un arcipelago che un blocco di terra: “Argopelago”, come alla fine lo ribattezzarono.
Macchina del tempo
“Volevamo mettere insieme l’Argoland e ricostruire la sua storia dalla sua separazione dall’Australia fino alla sua attuale distribuzione in tutto il sud-est asiatico”, aggiunge van Hinsbergen. “Uno dei motivi per cui ci sono voluti sette anni è l’enorme quantità di dati di cui avevamo bisogno per mettere insieme questa ricostruzione”, afferma Advocaat. Per quanto i due abbiano potuto attingere alla letteratura esistente per alcune parti del sud-est asiatico, altre parti non erano state studiate: “Abbiamo dovuto lavorare sul campo per ottenere i dati necessari, come Sumatra, Borneo e le Isole Andamane”.
“Dovevamo prima ricostruire tutte le deformazioni avvenute dopo che i frammenti dell’Argoland arrivarono nel sud-est asiatico, circa 90 milioni di anni fa. Ed erano tanti: l’Argoland, già frammentato, si era frantumato in più pezzi nel corso degli ultimi 30 milioni di anni” o giù di lì.” Il resto è una storia di macchina del tempo: “Avevamo bisogno di sapere quando i frammenti dell’Argoland arrivarono” in Eurasia, poi “quando questi frammenti si separarono dall’Australia”, “quando si separarono l’uno dall’altro” prima di lasciare il isola…
“Eravamo sulle spalle dei giganti”, dice Advocaat, con modestia, che il loro lavoro si basa principalmente su dati precedenti. “Tuttavia, un numero così grande di frammenti che coprivano la vecchia superficie dell’Argoland non erano mai stati identificati prima. Il continente è riemerso, finalmente.
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