In che modo la formica invasore ha indotto i leoni a cambiare la loro dieta?
Dopo l’effetto valanga e l’effetto farfalla, potrebbe esserci l’effetto formica? Tuttavia, i ricercatori hanno appena dimostrato come l’invasione di specie formicide invasive abbia sconvolto il fragile ecosistema della savana e le abitudini alimentari dei leoni in Kenya.
Spesso scopriamo che il mondo è governato da cose molto piccole che possono avere effetti devastanti che non ci aspettavamo.
Todd Palmer, professore all'Università della Florida e uno degli autori di questo studio pubblicato giovedì sulla rivista, conferma scienza (Una nuova finestra) (in inglese).
I leoni sorvegliano la savana da un albero di acacia.
Foto: iStock/Debouf Sophie
Tutto è iniziato 15 anni fa nelle vaste pianure di Laikipia in Kenya. Il luogo è ricoperto di acacia giacinto, un tipo di albero attorno al quale si è sviluppato un armonioso equilibrio tra le diverse specie.
C'è una formica locale che ha fatto il suo nido e, a sua volta, è diventata la protettrice di questo albero. Nonostante le spine, le acacie possono essere mangiate dagli erbivori autoctoni, in particolare dagli elefanti, che vengono respinti dai feromoni e dalle punture della colonia di insetti.
L'arrivo della formica dalla testa grande
Questa bella collaborazione fu interrotta dall'introduzione della formica dalla testa grande, avviata dall'attività umana, che presto scacciò le altre formiche dell'acacia, rendendola nuovamente vulnerabile alla pelle dei mammiferi.
All'inizio nessuno notò queste formiche. Perché non sono aggressivi nei confronti delle creature più grandi, compresi gli umani
“, osserva il signor Palmer.
Ora vediamo che stanno cambiando il panorama in modi molto sottili, ma con effetti devastanti.
Studi precedenti hanno dimostrato che l’arrivo di queste specie invasive ha provocato danni da cinque a sette volte maggiori agli alberi di acacia nella regione, riducendo la copertura forestale.
Quest'ultimo però era anche un elemento essenziale della strategia di caccia dei leoni, che, grazie alle chiome degli alberi, potevano creare l'effetto sorpresa, fondamentale per catturare la loro preda preferita, le zebre.
Lo studio è stato condotto per un periodo di tre anni Riserva Kenya Ol Pejetaconfrontando le aree invase dalle formiche dalla testa grande e quelle in cui non lo erano, mostrano che l'arrivo delle formiche dalla testa grande ha diviso tre degli attacchi fatali dei leoni alle zebre.
Ma lungi dal ridurre il numero dei gatti a causa della scarsità di cibo, si sono adattati al contrario, trasformando di nuovo la loro preda in bufali. Quest’ultima richiede uno sforzo maggiore da parte dei leoni, perché sono più difficili da catturare, ma non necessariamente riduce la loro razione di cibo.
In una certa misura, questa è una buona notizia, perché le popolazioni di leoni sono rimaste Stabile, anche dopo tutti gli effetti a catena che si sono verificati
L. spiegaAgenzia di stampa francese Douglas Camaro, autore principale dello studio.
Ma no La domanda è cosa accadrà in futuro
Se si verificassero ulteriori disordini, la presenza più ampia di leoni nella regione diminuirà in modo significativo, da 100.000 a 2.000 individui, e anche un cambiamento nella dieta dei re della savana potrebbe portare a una serie di conseguenze impreviste.
Inoltre, anche se La natura è intelligente
Se i leoni trovassero al momento una strategia di adattamento efficace, le formiche dalla testa grande potrebbero causare problemi anche ad altre specie che fanno affidamento sul fischio, come le giraffe o il rinoceronte nero in via di estinzione, conferma lo studio.
Al di là delle formiche, questi rischi sono stati dimostrati. L’anno scorso, il Gruppo consultivo scientifico intergovernativo (IPBES) della Convenzione delle Nazioni Unite sulla diversità biologica ha elencato più di 37.000 specie esotiche che si sono stabilite in luoghi lontani dal loro habitat originale. Di questi, 3.500 sono considerati invasivi e causano gravi danni alla biodiversità.
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