“Che posto meraviglioso, bello essere di nuovo qui!” » L'astronauta della NASA Butch Wilmore non ha nascosto la sua gioia dopo essere entrato nella Stazione Spaziale Internazionale (ISS) giovedì 6 giugno, con il suo collega Sonny Williams. I primi due astronauti trasportati dalla navicella spaziale Starliner della Boeing compiono un passo avanti decisivo in questa missione attesa da anni.

Durante il loro terzo soggiorno a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, sono stati accolti da sette persone: astronauti della NASA e cosmonauti russi. Ma prima di attraccare al laboratorio volante, la capsula ha dovuto superare alcuni problemi tecnici.

Dopo essere decollata dalla Florida il giorno prima, giovedì la nave si è avvicinata lentamente alla Stazione Spaziale Internazionale, che si trova a 400 chilometri sopra la Terra e si muove ad una velocità di circa 28.000 chilometri all'ora. L'attracco è avvenuto alle 19:34, ora di Parigi, circa un'ora e venti minuti dopo rispetto a quanto inizialmente previsto.

Problemi con alcuni motori della nave utilizzati per apportare piccole modifiche alla rotta hanno ritardato l'avvicinamento finale. La NASA ha affermato che cinque di questi piccoli motori, su 28, ad un certo punto si sono guastati. Ma quattro di essi alla fine furono riavviati, fornendo i numeri necessari all'operazione. Questi sono problemi di guida “Non deve preoccupare (…) per le altre fasi della missione”.Lo ha annunciato Steve Stich, alto funzionario della Nasa, in una conferenza stampa.

Il portello della nave è stato aperto circa due ore dopo l'attracco. I due astronauti dovranno trascorrere poco più di una settimana sulla Stazione Spaziale Internazionale, prima di ritornare sulla Terra, a bordo dello Starliner.

Tre perdite di elio

Questa missione rappresenta una grande sfida per il colosso aerospaziale e la NASA. Dieci anni fa, l’agenzia spaziale americana ha ordinato a Boeing e SpaceX due nuovi veicoli per trasportare i suoi astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale. Se SpaceX svolge questo ruolo di taxi spaziale già da quattro anni, il programma di Boeing è in ritardo di anni. Questa prima missione Starliner con equipaggio mira a dimostrare che il veicolo è sicuro per iniziare le operazioni regolari.

Durante il volo però è sorto un altro problema: nella notte tra mercoledì e giovedì la NASA ha annunciato che sulla navicella spaziale erano state scoperte due nuove perdite di elio, oltre a una perdita già nota. Steve Stitch ha annunciato giovedì che è stata identificata un'ulteriore fuga di notizie. Queste quattro fughe di notizie e il problema delle difese “Non correlato affatto”Lui ha spiegato.

Una delle perdite è stata identificata prima del decollo, ma si è poi deciso di non ripararla, perché dopo l'analisi la NASA l'ha classificata come ” piccolo “ Si è ritenuto che non rappresentasse alcun pericolo. L'elio non è un gas infiammabile, ma viene utilizzato nel sistema di propulsione delle navi.

Con l'emergere di altre tre fughe di notizie, “Dobbiamo dare un’occhiata a cosa questo significa per il resto del viaggio.”Steve Stitch ha detto. “Dobbiamo avere un grande margine”. Ha aggiunto in termini di quantità di elio a bordo. Attualmente non viene rilasciato elio nello spazio, poiché il sistema è stato spento dopo l'attracco.

La causa esatta di entrambi i problemi – perdite e carburante – non è stata ancora determinata, ma questi problemi sono stati descritti come “piccolo” Di Mark Nappi, Direttore, Boeing. “Lo risolveremo per la prossima missione.”una promessa.

Guida manuale

La navicella spaziale vuota è già arrivata alla Stazione Spaziale Internazionale una volta nel 2022, ma questa è la prima volta che trasporta astronauti. Butch Wilmore (61 anni) e Sonny Williams (58 anni) si allenano da diversi anni per questa missione. Poche ore dopo il decollo, hanno pilotato temporaneamente manualmente la navicella per testarne le corrette prestazioni. “La precisione è davvero incredibileLo ha annunciato Butch Wilmore, in una registrazione trasmessa mercoledì dalla Boeing. Ancor più che nella simulazione. »

“Le prime sei ore sono state assolutamente fantastiche e hanno superato le nostre aspettativeHa aggiunto. E' semplicemente una nave fantastica. »

Il programma di sviluppo dello Starliner è stato rovinato da molteplici delusioni che hanno portato a successivi rinvii. Boeing ha così superato SpaceX, che già dal 2020 trasporta gli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale. Ma la NASA vuole avere un secondo mezzo di trasporto per poter affrontare meglio eventuali problemi in una delle capsule o in caso di emergenza situazione.

“Quando lo Starliner sarà certificato, gli Stati Uniti disporranno di due sistemi per il trasporto di esseri umani sulla Stazione Spaziale Internazionale che nessun altro paese possiede”.Ricorda Jim Frey, amministratore associato della NASA.

La navicella spaziale, il razzo più potente di sempre, che dovrebbe riportare gli americani sulla Luna e che Elon Musk spera di vedere un giorno partire per Marte, ha adempiuto pienamente al suo contratto, giovedì 6 giugno, durante il suo quarto volo dall'articolo. La macchina SpaceX è decollata – vuota – dalla sua “base stellare” vicino al villaggio di Boca Chica (Texas). La maggior parte delle operazioni previste sono state effettuate, mentre il precedente volo di prova era stato caratterizzato dalla disintegrazione del missile durante il rientro in atmosfera. Dopo poco più di un'ora di suspense, il presidente di SpaceX è stato schiaffeggiato duramente dai responsabili del centro di controllo, mentre proseguiva il volo accompagnato da uno dei suoi figli.

Trentadue dei 33 motori del primo stadio Super Heavy hanno sparato all'unisono alle 14:50 (ora di Parigi) per spingere verso il cielo il razzo lungo 121 metri e pesante 5.000 tonnellate. Progettato per essere riutilizzabile, il palco è stato poi staccato per cadere verso il Golfo del Messico, rallentando all'ultimo momento in un finto atterraggio: il ritorno al punto di partenza, dove una torre dotata di bracci meccanici potrebbe accoglierlo, non è ancora previsto. pianificato. In questa fase dello sviluppo della macchina.

Nel corso del test precedente si era perso il contatto con esso mentre si trovava ancora a più di 400 metri sul livello del mare. Le immagini dal vivo questa volta lo hanno mostrato mentre si depositava temporaneamente sopra le onde, suscitando grida di eccitazione da parte dei team di SpaceX. Anche il Super Heavy ha espulso con successo l'interfaccia con lo stadio superiore, diventando più leggero durante questa discesa.

Progettato per essere completamente rimborsabile

Intanto la parte superiore del razzo, che per comodità venne chiamata Starship, continuava il suo viaggio, sospinta dai suoi sei motori, fino a un'altitudine di oltre 200 chilometri, raggiungendo una velocità superiore a 26mila chilometri orari, cioè inferiore a quella velocità del satellite (28.440 chilometri orari). H). L'ambizione, dopo una breve crociera spaziale, era quella di rientrare con successo nell'atmosfera, fallito nel tentativo precedente, il 14 marzo.

Dopo alcune manovre di virata, la navicella ha rallentato la velocità offrendo la protezione termica laterale coperta alle molecole dell'alta atmosfera e controllando il suo assetto mediante quattro piccole alette indipendenti. Il gas, riscaldato per attrito, è apparso sotto gli occhi delle telecamere a bordo dell'aereo sotto forma di un alone ionizzato di colore arancione, da un'altitudine di circa cento chilometri. Ad un'altitudine di 53 km, frammenti della pinna incandescente iniziarono a crollare e i detriti danneggiarono la telecamera che permetteva di seguire il volo. Tuttavia, i dati telemetrici hanno continuato ad essere trasmessi fino alla fine.

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Le stromatoliti sono, per definizione, Strutture sedimentarie organiche stratificate (solitamente composte da carbonato di calcio) che si sviluppano sul substrato e si presentano verticalmente, Producendo strutture con grande diversità morfologica, dimensionale e biologica.

Le stromatoliti sono anche in parte responsabili della Grande Ossigenazione, che cambiò radicalmente la composizione della nostra atmosfera introducendo ossigeno. Inizialmente, questo ossigeno eliminò la concorrenza delle stromatoliti, consentendo loro di occupare una posizione di rilievo nell'ambiente Archeano e nel primo Proterozoico. Tuttavia, quando nuove forme di vita adattarono il loro metabolismo all’atmosfera ossigenata, le stromatoliti iniziarono a diminuire, comparendo nella documentazione geologica solo dopo estinzioni di massa o in ambienti ostili.

Stromatoliti: vivere in situazioni estreme

“I batteri sono ancora lì, ma generalmente non hanno l'opportunità di produrre stromatolite.” spiega Volker Fahrenkamp, ​​autore di un nuovo studio pubblicato sulla rivista Geology.

In questo momento, Le stromatoliti sono relegate in ambienti estremi, come ambienti marini ipersalini (ad esempio, Shark Bay, Australia) e laghi alcalini. Fino a poco tempo fa, l’unica controparte moderna conosciuta degli ambienti marini aperti, poco profondi e ricchi di biodiversità dove si è evoluta la maggior parte delle stromatoliti proterozoiche erano le isole Exuma alle Bahamas.

sciopero

Fino a quando Fahrenkamp scoprì le stromatoliti viventi sull'isola di Shibara, Sulla piattaforma nord-orientale del Mar Rosso nel Regno dell'Arabia Saudita. Fahrenkamp stava studiando strutture a forma di tenda (cupole di crosta di sale visibili dallo spazio) quando si imbatté in un modesto campo di stromatoliti. La scoperta è stata sorprendente, ma fortunatamente Fahrenkamp è una delle poche persone ad aver già visto stromatoliti alle Bahamas.

“Quando l'ho calpestato, sapevo di cosa si trattava”, dice Fahrenkamp. Sono 2.000 i chilometri di costa della piattaforma carbonatica, Quindi, in linea di principio, è una zona ambita per la ricerca di stromatoliti… Ma è lo stesso alle Bahamas, però c'è solo una piccola area dove è possibile trovarlo.

L'isola di Shibara è un ambiente di marea e subtidale poco profondo. Con alternanza regolare di condizioni umide e secche, sbalzi termici estremi tra 8°C e >48°C e condizioni leggermente oligotrofiche, come alle Bahamas. Poiché condizioni ambientali simili prevalgono su tutta la piattaforma carbonatica del fronte, È possibile che altri giacimenti di stromatolite si trovino nelle vicinanze. Fahrenkamp e il suo team hanno iniziato questo lavoro esplorativo, ma le stromatoliti sono piccole, circa 15 cm di diametro, e quindi difficili da rilevare finché non ci si avvicina molto.

Il giacimento dell'isola di Shibara contiene diverse centinaia di stromatoliti. Alcuni sono esempi perfetti e sofisticati. Altri sono più laminari, con rilievi minori. “Queste sono probabilmente piccole stromatoliti, ma non sappiamo che aspetto abbia una piccola stromatolite”, ipotizza Fahrenkamp. All'inizio deve essere piccolo, ma non lo sappiamo.

Per quanto ne sappiamo, La scoperta della stromatolite Shaybara è la prima del suo genere in Medio Oriente. Fornire un'opportunità senza precedenti per studiare la geologia di questa area geografica unica. Le stromatoliti marine moderne, aperte e poco profonde si trovano scarsamente sul pianeta, con la conseguente mancanza di analoghi adatti per le loro controparti antiche.

costruzione della terra

L’età cumulativa della Terra come pianeta è stimata in circa 4,5 miliardi di anni. Le rocce ignee più antiche del pianeta sono state trovate in Groenlandia e risalgono a 3.800 milioni di anni fa.

Le stromatoliti più antiche sono state rinvenute a Warawona, in Australia, e risalgono a circa 3.500 milioni di anni fa (Precambriano – Archeano). La teoria è che, nelle condizioni dell'epoca, i primi abitanti della Terra erano organismi unicellulari, procarioti e anaerobici. Le stromatoliti fanno quindi parte della documentazione fossile più importante per gli inizi della vita microbiologica. Uno studio recente può collocare l’emergere della vita sulla Terra a 3,5 miliardi di anni fa.

La vita su Marte dalle stromatoliti?

La scoperta di Fahrenkamp ci permette di comprendere meglio la formazione e la crescita delle stromatoliti. Questo ci fornirà informazioni sugli inizi della vita e sull’evoluzione degli oceani sulla Terra Potrebbe anche aiutarci a cercare la vita su altri pianeti come Marte.

Come sarebbe la vita su Marte e come possiamo conoscerla? Studiando le stromatoliti, le prime forme di vita sulla Terra, Anche prima che il nostro pianeta abbia un’atmosfera ossigenata, questo è un percorso molto promettente.

Riferimento articolo:

Volker Fahrenkamp et al., Scoperta di stromatoliti mareali moderne sull'isola di Shaybara, Mar Rosso, Arabia SauditaGeologia (2024). doi: 10.1130/G51793.1