Un gigantesco pennacchio di vapore che sale dalla luna di Giove

Mathilde Fontez, caporedattore della rivista epsilon Oggi evoca una nuova scoperta dal telescopio spaziale James Webb: un pennacchio, una gigantesca nuvola di vapore acqueo che fuoriesce dalla luna di Giove.

franceinfo: Mathilde, spiegaci, come è stata scoperta questa nuvola?

Matilde Fontes: Sì, il telescopio James Webb è stato inviato nello spazio per monitorare galassie e pianeti lontani attorno ad altre stelle. Ma a volte si riferiscono al nostro sistema solare. Questo è quello che è successo nel novembre 2022: ha ruotato per 4 minuti e mezzo verso il gigante Giove, ovvero una delle sue lune, Encelado. Vide un’enorme nuvola di vapore acqueo.

Una nuvola che scappa da questa luna?

Sì, questa piccola luna è ghiacciata. È coperto da un fiocco di neve bianchissimo. È stata la sonda spaziale Cassini, che l’ha monitorata da vicino fino al 2017, a restituire immagini incredibili di questa superficie: non assomiglia affatto alla nostra luna. Non ci sono crateri, ma fratture nella banchisa: da qui fuoriesce il vapore acqueo.

Cassini aveva già visto questi pennacchi. Ma lì, ciò che vede il telescopio James Webb sembra essere molto più grande. L’eruzione vaporosa si allungherebbe diverse volte le dimensioni della Luna.

Da dove viene questo vapore?

Dall’oceano, nascosto sotto il ghiaccio. Questo è ciò che interessa particolarmente i ricercatori: Encelado avrà una sottile crosta di circa venti o trenta chilometri di ghiaccio, e sul fondo ci sarà un enorme oceano salato. oceano che potrebbe essere guidato dall’attività idrotermale, dalla circolazione oceanica. Che può essere un rifugio per gli organismi biologici della vita.

È un campione di questo oceano che sfuggirà attraverso le fessure del lastrone di ghiaccio di Encelado, che schizzerà nello spazio. Permette quindi di analizzarli, senza dover inviare una sonda e un trapano, il che rimane una sfida tecnica. La sonda Cassini ha superato più volte questi pennacchi e sono iniziate le analisi: la silice, che potrebbe provenire dal fondo dell’oceano di Encelado, ha rilevato tracce di metano, propano e formaldeide. Questi sono idrocarburi, molecole di carbonio, queste molecole sono alla base della vita.

Il telescopio James Webb è stato in grado di analizzare la colonna?

Al momento non è presente alcun filtro delle informazioni. scoperta L’annuncio è stato fatto solo durante una conferenza scientifica la scorsa settimana. Bisognerà attendere le pubblicazioni scientifiche. Ma già, un’altra osservazione di Encelado è già stata aggiunta al programma del telescopio in pochi mesi. Sarà più lungo, dovrebbe raccogliere più dati da quella colonna. per continuare dopo.